INCUBADORAS de EMPRESAS.

              ”It Only takes ONE IDEA to change the world and the lives of everyone”

 

El año pasado (2006) tuve la posibilidad de visitar varias incubadoras de empresas en los Estados Unidos. Una de ellas es la Incubadora NIDUS Center for Scientific Enterprise que es una organización sin fines de lucro con una superficie útil de 3.800 metros cuadrados de oficinas y laboratorios. Los emprendedores que apoya son aquellos que están en desarrollando y/o lanzando al mercado nuevas tecnologías asociadas a las ciencias vegetales.

Como toda institución NIDUS tiene una serie de objetivos, los cuales están ordenados de manera que representen una filosofía de trabajo orientada a los resultados pero basada en un proceso de desarrollo empresarial diseñado para ajustarse a las necesidades y características particulares de los emprendedores y sus proyectos. Por orden de importancia los objetivos son apoyar a los emprendedores, proteger y promover ideas innovadoras, comercializar nuevas tecnologías, atraer inversión y crear en Saint Louis un centro mundial para el desarrollo de las biotecnología y ciencias vegetales.

Como mencione en otro post, aquí vemos que la prioridad  no se encuentra en la rentabilidad o en la creación de tecnologías, sino en las personas, si los emprendedores correctos encuentran las condiciones adecuadas, los resultados se darán de manera natural. Posteriormente el esfuerzo del centro se concentra en las ideas, protegiendolas y promoviendo su desarrollo, esto tiene como fin lograr una base de ideas innovadoras que surga de un amplio proceso de análisis. Lo que se busca es no excluir ninguna altenativa sobre la base de políticas de innovación, de esta manera se logra entregar apoyo a proyectos que destacan por su propio mérito. Es en esta fase cuando recién surge el tercer objetivo que es generar rentabilidad de las tecnologías desarrolladas para lo cual se buscan fondos de inversión (cuarto objetivo).

Finalmente se logra el objetivo de crear en la ciudad de Saint Louis un centro tecnológico de clase mundial, con una vibrante comunidad de empresas de alta tecnología y una base de capital humano capaz de impulsar nuevos desarrollos, pero, OJO, esto se da como RESULTADO de los anteriores pasos, de los cuales es consecuencia, NO causa.

En este punto me voy a ir en una volada personal pero considero que merece mayor elaboración, en mi opinión, este es el principal punto flaco de los programas de fomento productivo en Chile, ¿porqué?, debido a que constantemente veo en las líneas de inversión de los diferentes agentes estatales un exagerado enfásis en la creación de clusters de todo tipo, transferencia de información, creación de organizaciones y centros, etc, pero no parece existir interés en la formación de una base de capital humano capaz de sustentar estos sistemas, de manera que el elemento más importante dentro de la ecuación para el desarrollo tecnológico y productivo es a la que menos importancia se le da. Como ejemplo puedo señalar que INNOVA Chile solo realiza esporádicas sesiones de entrenamiento de los equipos de las incubadoras de empresas locales, sin embargo no es raro escuchar a los ejecutivos quejarse que las incubadoras no están utilizando las mejores prácticas observadas en la industria. Esta opinión esta abierta a debate.

            

Un aspecto interesante y que destaco de esta incubadora de empresas es que fue creada por la corporación MONSANTO, como una inversión de usos y retornos múltiples para la misma empresa.

Desde el punto de vista de la Responsabilidad Social (RSE), la creación de NIDUS fue el aporte de Monsanto al programa para transformar a Saint Louis en un centro mundial en biotecnología y ciencias vegetales, el cual era impulsado por el gobierno local. Al crear NDUS dentro del contexto de este proyecto público, Monsanto logro generar una imagen positiva en la comunidad empresarial de su ciudad y facilito la inserción de NIDUS al atraer la atención del tipo adecuado de emprendedores.

Ahora, si bien NIDUS es una organización autónoma de la corporación, varios de los miembros del directorio son también ejecutivos de alto nivel en Monsanto, esto hace que los proyectos con resultados más promisorios puedan ser “tentados” a ser parte de la corporación, ya sea recibiendo aportes de capital de riesgo, vendiendo la patente o entregando una licencia para su desarrollo y comercialización. Esto permite ampliar la base de investigación en las áreas de interés de la empresa a una fracción del costo que le significaría realizarla de manera interna, les permite atraer innovaciones que quizás no hubieran identificado dentro de sus programas de investigación tecnológica corporativa y, principalmente, atraer científicos innovadores.

Además, la estructura de organización sin fines de lucro permite que NIDUS y su institución asociada el Donald Danforth Plant Science Center, puedan postular a fondos de investigación estatales o privados ya que son organizaciones abiertas.

El proceso de admisión esta compuesto por los siguientes pasos: a) Determinación de la elegibilidad basada en los documentos presentados por el equipo; b) Entregar todos los documentos solicitados, incluyendo una copia del plan de negocios, tasa de retorno de la empresa al segundo año y descripción de la estructura de la empresa, propiedad, etc.; c) evaluación del historial empresarial y crediticio de los dueños de las empresas y d) Decisión del comité de admisión.

                   

NIDUS entrega asesoría a las empresas incubadas utilizando la experiencia combinada de sus ejecutivos y de los miembros de su junta directiva y consejo empresarial asesor, los ámbitos en que este apoyo se realiza son los siguientes:

+ Guía Empresarial

Este programa esta diseñado para identificar los factores criticos de éxito de cada proyecto, desarrollar planes de acción de corto y largo plazo. De esta manera los emprendedores obtienen rápidamente un marco de referencia que les permita orientar sus actividades y lograr sus objetivos dentro de los plazos establecidos.

+ Desarrollo del Plan de Negocios

Un plan de negocios sólido es uno de los principales factores para el éxito de las nuevas empresas, por ello el personal de NIDUS trabaja en conjunto con los emprendedores para crear un plan de negocios profesional capaz de atraer el interés de los inversionistas de riesgo y guiar las actividades de la empresa.

+ Coaching

Otro factor central en el éxito de un proceso de emprendimiento son las reuniones periódicas entre el personal de NIDUS y los emprendedores, de esta manera se pueden identificar posibles inconvenientes antes de que se transformen en problemas mayores y puedan poner en riesgo el éxito de la empresa. Al final de este proceso de evaluación externa se espera que el emprendedor desarrolle métodos proactivos para resolver las situaciones que se presenten.

+ Gestión de la expansión

El personal de NIDUS, los miembros de la junta directiva y de su consejo asesor mantienen un amplio círculo de relaciones con la comunidad científica, técnica y empresarial de manera que pueden identificar a las personas más adecuadas para incorporarse a los proyectos en desarrollo. El personal de NIDUS también esta disponible para entrevistar a los prospectos facilitando el proceso de selección.

+ Capital de inversión

Tener acceso a capital de inversión es fundamental para cualquier empresa en formación, sin este componente una idea de negocio tiene pocas posibilidades de transformarse en una realidad. NIDUS identifica y provee acceso a redes de inversionistas ángeles, fondos de capital de riesgo y potenciales socios (joint ventures).

+ Panel de asesoría y mentores

Este programa  provee a cada una de las empresas con un panel de ejecutivos y empresarios dispuestos a proveer su experiencia para analizar el progreso de las actividades de la empresa y proveer asistencia para desarrollar estrategias que les permitan superar los inconvenientes que se les vayan presentando. Generalmente los mentores se reunen mensualmente con los emprendedores y utilizan un proceso formal de mejoramiento continuo para desarrollar los planes de acción.

+ Entrenamiento en propuestas SBIR

Los emprendedores en proceso de incubación reciben entrenamiento y asistencia formal para postular y obtener financiamiento del programa estatal de financiamiento SBIR. Utilizando mentores que han logrado obtener estos mismos fondos, se logra una alta tasa de éxito.

+ Servicios de consultoría directa

Mientras los clientes desarrollan las actividades definidas en su plan de trabajo, el personal de NIDUS esta permanentemente disponible para entregar asistencia directa en negociaciones, finanzas y contabilidad.

+ Programa de prácticas

Por medio de programas de colaboración con diferentes universidades locales, NIDUS puede convocar un variado grupo de estudiantes de post grado para realizar pasantías como asistentes de investigación o apoyo a las operaciones.

+ Servicios profesionales

Cada cliente recibe acceso a servicios legales, contables y de gestión tributaria a precios preferenciales. Los proveedores son evaluados para asegurar que la asesoría sea de alta calidad y agreguen valor.

+ Entrenamiento gerencial

NIDUS provee a sus clientes un completo programa de entrenamiento gerencial orientado a desarrollar las habilidades personales y técnicas de los emprendedores, de manera que se transformen en empresarios efectivos y capaces de liderar el proceso de desarrollo de sus organizaciones.

+ Encuentros gerenciales (CEO Meetings)

Se realizan reuniones colectivas entre todo el personal de la incubadora y los gerentes de las empresas incubadas, el objetivo es desarrollar soluciones colectivas de corto y largo plazo a problemas o situaciones que estén afectando el desarrollo de los incubados. Como dice el dicho dos cabezas piensan mejor que una ….

+ Seminarios de negocios

NIDUS organiza periódicamente seminarios que son dictados por reconocidos líderes empresariales. Se seleccionan tópicos que sean de interés y/o utilidad para las empresas incubadas.

+ Tecnología de redes de datos

NIDUS ofrece a sus incubados lo último en tecnología de redes, la velocidad y flexibilidad de estas permite que los usuarios puedan compartir información de manera dinámica con colaboradores tanto internos como externos.

+ Acceso a equipos y prueba de productos

A medida que los productos de cada incubado alcanzan un nivel de madurez que requiere la realización de pruebas productivas o niveles más sofisticación de desarrollo, NIDUS facilita el acceso a instalaciones apropiadas para realizar un proceso adecuado de pruebas finales.

+ Manejo de residuos peligrosos / peligros biológicos

NIDUS provee servicios de remoción y disposición segura de los desechos peligrosos (ej. radiactivos) o que representan un peligro biológico. Este es un aspecto critico para las empresas que manejan materiales peligrosos en especial en el área biomédica.

+ Licencia para el uso de materiales radiactivos

A través de su vinculación con la corporación Monsanto, NIDUS permite que sus incubados puedan utilizar ciertos materiales radiactivos para el desarrollo de productos o en actividades de investigación.

+ Jardín infantil y gimnasio

Si bien el compromiso de NIDUS es con el desarrollo de nuevas empresas, la junta directiva entiende la importancia de la familia y de un estilo de vida saludable. Por ello el personal de las empresas incubadas tiene acceso a un jardín infantil y a un gimnasio.

+ Seguridad

NIDUS tiene un sistema de seguridad de última generación. El acceso a las instalaciones esta restringido solo a los empleados de las empresas incubadas y todos los visitantes son chequeados antes de permitirles el acceso.

Como despedida les comento que en el futuro iré incluyendo el análisis de otras incubadoras de manera qque podamos realizar una compración sobre la base de las instalaciones y servicios que ofrecen los programas de incubación en todo el mundo.